I compiti e le funzioni della Polizia Municipale sono definiti dalle norme che regolano gli stessi.
Il quadro normativo di riferimento è costituito dalla legge 7 del marzo 1986, n.65, che imposta la denominazione odierna di operatori di polizia municipale, e determina la dipendenza dal comune di riferimento. Le altre norme di riferimento sono quelle regionali specifiche, che disciplinano la formazione degli appartenenti, le caratteristiche delle uniformi e i distintivi di grado, le caratteristiche dei mezzi e gli strumenti operativi. I compiti e le funzioni della Polizia Municipale, definiti dalle leggi sopra esposte, si possono riassumere come segue:
• pubblica sicurezza
• polizia amministrativa, vigilanza sul rispetto dei regolamenti locali, polizia ambientale, sanitaria e tributaria locale
• polizia stradale e controllo della viabilità urbana